Les anglais ont longtemps prétendu que Hong Kong n’était qu’un rocher aride et désert lorsqu’ils y arrivèrent, mais des fouilles archéologiques ont révélé que des clans primitifs vivaient déjà il y a 6 000 ans sur les rivages de l’île de Hong Kong et des Nouveaux Territoires et qu’ils se nourrissaient de dauphins.

Le 25 janvier 1841, alors que la guerre de l’opium fait rage entre l’Angleterre et la Chine, le capitaine Charles Elliot, de la British Royal Navy, plante le drapeau de l’Union Jack sur l’île de Hong Kong qui compte environ 8 000 habitants, indifférents à l’intrusion anglaise.

En 1842, suite à la défaite de la Chine, le traité de Nankin cède Hong Kong à l’Angleterre.

En 1860, Hong Kong prospère et sa population dépasse les 86 000 habitants. Le problème de surpopulation est résolu lorsque la Chine cède la péninsule de Kowloon à l’Angleterre après une nouvelle série d’escarmouches et une nouvelle défaite

Les anglais font de Hong Kong une place fortifiée puissamment armée. Le 1 er Juillet 1898, un bail de 99 ans signe à Pékin leur cède les Nouveaux Territoires et les iles alentour, assurant l’espace et l’approvisionnement en eau.

En 1941, les japonais arrivent par la terre. La reddition de Hong Kong, deux jours avant Noel, marque le début d’une occupation brutale de 3 ans.

En 1950, on commence à parler de miracle économique avec l’afflux d’une main-d’œuvre travailleuse fuyant la Chine communiste. La ville du business florissant et de la production de masse est née.

Le bail prévoit la restitution des Nouveaux Territoires en 1997, mais sans eux Hong Kong n’est plus viable. A partir de 1984 la rétrocession complète est envisagée et deux ans de négociations secrètes entre Margareth Thatcher et Deng Xiaoping aboutissent à la Déclaration sino-britannique, et à la phrase célèbre du ministre chinois : « un pays, deux systèmes » En fait Deng Xiaoping s’est montre inflexible et Margareth Thatcher a du céder sur de nombreux points.

Durant les années qui précèdent la rétrocession, de nombreux riches Hongkongais préparent leur départ, craignant que la Chine ne tienne pas ses promesses. Ils investissent massivement au Canada pour en obtenir le passeport, se retirent en Malaisie ou Indonésie.

La nuit du 30 juin 1997, les medias se focalisent sur les larmes du dernier gouverneur Chris Patten, s’éloignant sur le yacht du Prince Charles, La Chine l’aura empêché par tous les moyens de transformer Hong Kong en une république avant son départ. Des le lendemain, les blindes chinois franchissent la frontière… Mais globalement, la Chine respectera le principe « un pays, deux systèmes »

Apres la crise financière asiatique de 1998, Les Hongkongais reprennent confiance et retournent massivement à Hong Kong. Le « tigre » reprend sa course folle économique.